Gafou

Toen ik zo'n vier jaar geleden voor het eerst voet op Malinese bodem zette, was ik de dag erna al omgedoopt tot Awa Traoré. Wat toen heel bijzonder klonk, bleek al gauw een van de meest veelvoorkomende namen in Mali. In iedere familie heet er wel iemand Awa, de Malinese versie van Eva en de familienaam Traoré behoort tot de grootste bevolkingsgroep van het land: de Bambara.

Het geven van een Malinese naam aan een "buitenlander" is een lokaal gebruik, en dit maal ontkwam ik er wederom niet aan. Hoewel ik de verschillende voorstellen pertinent afsloeg (Fatoumata Diarra, Aissata Coulibaly, Mariam Konaté om er maar een paar te noemen), heeft er toch een kleine omdoping plaatsgevonden. "In Mali hebben sommige voornamen een vaste bijnaam", begon een van mijn collega's me te vertellen. "Zo kunnen alle jongens die Modibo heetten ook Van genoemd worden en alle Oumou's heten tegelijkertijd Dilikan. De bijnaam van Awa is Gafou. Vanaf nu noemen we jou daarom Gafou Traoré!"