December AIDS maand

1 december was het WereldAIDSdag. In Mali staat alleen niet één dag in het teken van HIV/AIDS, maar is de hele maand december er aan gewijd. In het hele land zijn er manifestaties, debatten en concerten om de ernst van de pandemie extra onder de aandacht te brengen.

In Segou werd de AIDS-maand officieel geopend met veel dans en muziek. Lokale hoogwaardigheidsbekleders hielden hun onvermijdelijke toespraken en verdwenen vervolgens één voor één in een provisorisch opgezette tent waar zij een HIV test lieten doen. Een prachtig toneelstukje met als doel het goede voorbeeld te stellen.

Walé had het dit jaar extra druk. Naast het lokale activiteitenprogramma, was ze verantwoordelijk voor de organisatie van de jaarlijkse nationale AIDS conferentie. Voor het eerst werd deze niet in de hoofdstad Bamako gehouden, maar in Segou. Uit alle hoeken van het land kwamen NGO's en HIV-verenigingen bijeen om ervaringen van het afgelopen jaar met elkaar te delen en te praten over nieuwe ontwikkelingen op het gebied van medicatie en preventie. Iedere organisatie had een PowerPoint presentatie voorbereid. Helaas waren die vaak eindeloos lang en abstract, werden voorgelezen, en misten praktijkvoorbeelden. Maar na iedere voordracht was er ruimte voor debat en leek iedereen weer te ontwaken. Zo stond regelmatig een zwaar bebrilde man op die ondanks het gebrek aan een gebit, een vurig relaas in het Bambara hield dat keer op keer zorgde voor een eensgezind applaus en verhitte discussies. Hij bleek de voorzitter van de HIV-verening in Fana te zijn, een stadje niet ver van Segou. Toen ik aan mijn buurman vroeg waarom iedereen zo enthousiast reageerde, antwoordde hij: "Omdat hij uit eigen ervaring spreekt en zegt waar het op staat!"

Nog niet zolang geleden werd er vooral over mensen met HIV gesproken. Nu maken zij steeds vaker deel uit van de besluitvorming. De toename van het aantal HIV-verenigingen met seropositieve leden, heeft hierin een belangrijke rol gespeeld. Vanaf het einde van de jaren negentig zijn er in heel Mali een twintigtal verenigingen opgericht. Daarnaast is er het Malinese netwerk van seropositieve mensen dat deel uitmaakt van de internationale organisatie GNP+ (Global Network of People Living with HIV/AIDS). In een van de pauzes van de conferentie sprak ik met Modibo Kané, de charismatische voorzitter van het Malinese netwerk. "Onze belangrijkste verdienste is het lobbyen op zowel nationaal als internationaal niveau," vertelde hij. "Daarnaast hebben wij ook een belangrijke voorbeeldfunctie. In tegenstelling tot veel lotgenoten, laten wij zien dat je ook op een positieve manier met je seropositiviteit kunt omgaan." Voor de tweede keer die dag werd bevestigd hoe waardevol het is als seropositieve mensen zelf actief zijn in de strijd tegen HIV/AIDS.