Walé

Sinds eind oktober werk ik bij Walé, een NGO werkzaam op het gebied van HIV/AIDS. Walé betekent "actie" in het Bambara, de meest gesproken taal in Mali. Dat actie nodig is om de HIV-epidemie in Mali een halt toe te roepen, is mij de afgelopen weken meer dan duidelijk geworden.

De eerste week van mijn verblijf stond in het teken van kennismaking met collega's en de organisatie zelf. Inmiddels ken ik ieders naam en functie, zowel in het behandelingscentrum waar kosteloos AIDS medicatie wordt verstrekt en HIV testen worden gedaan, als op de communicatieafdeling waar gewerkt wordt aan verschillende preventieprogramma's.

Een groot probleem waar Walé mee kampt, is de stigmatisering van mensen die seropositief zijn. In Mali wordt AIDS gezien als een schande, vooral omdat de ziekte zo nauw verbonden is met seksualiteit. Daarnaast speelt ook mee dat veel mensen onvoldoende of onjuiste kennis hebben over AIDS. Zo bestaan er veel spookverhalen over hoe je geïnfecteerd kunt raken. Mensen die seropositief zijn of van wie dit wordt vermoed, worden daarom vaak vermeden, buitengesloten of verstoten. De angst om je te laten testen of om voor je seropositiviteit uit te komen is dan ook heel groot. Het gevolg is dat besmettingen door blijven gaan.

Om meer greep te krijgen op de epidemie heeft Walé de strijd tegen stigmatisering hoog op haar agenda gezet. Met mijn kennis op het gebied van communicatie ondersteun ik Walé hierin. Concrete plannen zijn inmiddels gemaakt. Zo werken we aan een mobiel theaterproject met interactieve sketches gebaseerd op ervaringen van mensen die met HIV leven. Daarnaast zijn we bezig met het organiseren van een voorlichtingsbijeenkomst voor mensen die een belangrijke voorbeeldfunctie hebben in de gemeenschap zoals bestuursvoorzitters, vakbondsleiders en imams. Met als eerste stap het creëren van bewustwording onder verschillende lagen van de bevolking, willen we zo een bijdrage leveren aan stap twee: de vermindering van stigmatisering van mensen die seropositief zijn.